很喜歡桑達克的作品，覺得他的人物性格鮮明（也許是文如其人？），畫面格外生動有趣。這些美麗的作品裡，《在那遙遠的地方》特別讓我驚艷。剛好前一陣子看了凱斯．唐納修的《失竊的孩子》，主要在書寫“調換兒”的故事。「調換兒」這類傳說源於西歐，妖精（goblins）會偷走人類的嬰兒，秘密的調換身份以嬰孩的姿態留在人類家庭中，而調換兒則會以妖精的身份繼續生活下去。這個主題在中世紀文學中很常見，反映當時人們對於罹患胃疾或智能不足孩子的關注。傳說持續在孩子身邊監視或是在孩子枕邊留下護身符，像是裡外反轉的外套或是打開的鐵剪刀，就可以避免妖精靠近。《在那遙遠的地方》於1981年出版，故事也有“調換兒”傳說的影子。書中描繪一個叫做Ida的女孩，被單獨留在家照顧妹妹。她滿心不悅，因此妖精得以趁機從窗口進來將妹妹綁走，留下妖精調換兒。Ida驚慌又悔恨，決心要去拯救妹妹。由於傳說如果不幸孩子被調換，要擺脫調換兒最好的方法是讓他們發笑，這樣他們的父母就會被迫領回調換兒並將原本的嬰孩歸還。於是見到妖精的Ida吹喇叭用音樂逗他們發笑，得以成功救回妹妹。
這是作者自己最滿意的繪本之一，他在接受訪問時曾提到，《在那遙遠的地方》、《野獸國》以及《廚房之夜狂想曲》是一套三部曲的概念，故事都肇因於主角“片刻的閃神”。在《野獸國》裡，主角Max之所以會到野獸國歷經種種冒險，只因為Max媽媽發了個呆，在失神的那分鐘裡完全沒注意到小孩發生了什麼事。桑達克認為當時如果Max的媽媽沒有片刻恍神或是心情不佳，她應該不會跟Max吵架，罵他是“wild thing”，而可能會說 “親愛的，你在說什麼傻話，快來給媽咪抱一下”，如此一來，Max也就不會對媽媽說 “I will eat you up” 了。相同的，如果《廚房之夜狂想曲》裡的Mickey沒有半夜聽到廚房有聲音，讓他好奇早上吃到的熱騰騰麵包是怎麼來的，也不會經歷書中一系列的幻想旅程。在《在那遙遠的地方》裡，如果那一刻Ida沒有因為不高興而疏忽看顧妹妹的工作，妹妹可能就不會被妖精綁架了。外界曾經解讀這些作品帶有批判母親失職的意味，但桑達克澄清並非如此。他強調母親無法時刻看顧孩子是成人世界的一個常態，即便每個媽媽都曾是孩子，成為大人就瑣事煩身，無暇無心顧及孩子，孩子有種種情緒反彈也是無可厚非的事。
我覺得桑達克這個作品，題材大膽有趣，繪畫風格古典，人物線條典雅簡約，動作流暢優美，很有達文西畫作的味道。作者說明本書的構想其實與他小時候發生的林白案有很大的關聯。林白是美國傑出的飛行員，1932年3月，他 20個月大的幼子被人绑架，並用殘酷的手法撕票，成為美國歷史上最著名的綁架案。由於太血腥殘忍，桑達克的父母都刻意隱瞞跟這個案子相關的訊息，但桑達克始終對這個陳屍在森林裡的孩子感到害怕又憐憫，難以釋懷。於是他特意使《在那遙遠地方》有個好結局，讓主角Ida能夠成功救回妹妹，也算是了卻他的一樁心事。書中的處處可見的向日葵除了是向他最景仰的畫家梵谷致敬，也是書中綁架事件將會樂觀收場的暗示。
文/ Abigail
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