繪本小情歌

《Elmer》by David McKee

彩色大象艾瑪喜歡講笑話，是大家的開心果。但有天牠厭倦了自己的生活，討厭灰色大象總是拿牠獨特的花色大做文章，於是決定要離開牠們。

沿途上，牠將自己塗成灰色，沒有人能認出牠就是艾瑪。傍晚回家後，艾瑪的同伴也認不出牠，艾瑪越想越好笑，忍不住噗茲笑了出來。聽到艾瑪的笑聲，大家都議論紛紛一定是牠回來了。這時下了一場大雨，將艾瑪變回原形，大象都覺得艾瑪開的這個玩笑太有趣了，所有的大象笑倒在地上，並決定將這個快樂的日字定為“艾瑪日”，每年大象都會在這天變裝舉辦慶典。

(中文版由和音出版)

大衛．麥基（David Mckee）的大象艾瑪（Elmer the Patchwork Elephant）系列最早於1968年出版，1989年修改後由Anderson出版社再版，至今已有27個系列故事，被譯成40國語言，日文版更由著名的日裔旅英繪本大師喜村多惠翻譯。在接受訪問被問到艾瑪的創作背景時，麥基講了一個很悲傷的故事。一天他與第二任太太Violet及女兒Chantel在英國街道上行走，對街有個男孩大聲嚷嚷 “看！那裡有個黑鬼！” 當下他女兒很傷心，覺得對方是在說她。麥基覺得很難以置信： “我女兒很美麗，深色皮膚是遺傳自有印第安血統的母親，她真的很美麗，跟我太太一樣美麗！” 對於種族偏見問題，麥基有切膚之痛。他的第一任太太有印地安血統，在風氣保守的舊時代，不同膚色的夫妻走在路上總是格外醒目，導致婚姻出現危機。第二任妻子Violet Bakhta是位阿爾及利亞–法國裔藝術舞蹈家，也經常因為黝黑的膚色遭受種族偏見。對於家人遭受的困境，麥基認為多元種族文化議題仍需要更多關注，以消除這類的種族偏見，以此概念為雛形，他創造了艾瑪。艾瑪系列旨在書寫「差異」、「偏見」與「恐懼」。像作者的家人一樣，彩色大象艾瑪也深受外表所苦，其他灰色大象在笑的時候，牠總下意識覺得對方是在嘲笑自己。但這樣的身份認同問題，卻在牠變裝出走之後消彌。其他大象即使認不出艾瑪的外表，卻能夠認出艾瑪的笑聲，這讓牠深感自己是團體的一份子，讓牠能夠坦然接受自己與眾不同。《The Guardian》雜誌稱贊艾瑪是能夠擁抱多元文化性別差異的英雄 （an LGBT hero by highlighting respect for difference），同時也讚美麥基是位道德寓言家（self-conscious moralist）。他自己笑稱創作的時候其實沒有想到道德教化問題，但由於父母親很重視道德教育，經常閱讀伊索寓言給他聽，這對道德養成影響很大，他想這也許是就是長年薰陶潛意識運作出來的成果。

在創作艾瑪系列故事概念時，麥基總在思考究竟艾瑪（孩子）希望能與眾不同，還是會害怕與眾不同？但無論如何，他認為讓孩子瞭解“與別人相同或不同都不要緊”是大人很重要的一個課題（it’s important for children to know it’s ok to be different, but they also need to know it’s alright to be the same too） 。他希望藉由這個故事傳遞一個訊息：孩子未必需要刻意凸顯自己是獨特的個體，事實上，我們生來就是不同的特殊存在，只要能像艾瑪一樣夠做自己就好。